RedCap：从能用到好用还有多远？
【慧聪通信网】伴随5G行业应用规模发展向纵深推进，5G模组价格高、功耗大等问题愈发凸显，严重阻碍5G应用规模化发展。RedCap，全称为Reduced Capability（降低能力），也被称作NR-Light，主要通过对5G速度等能力进行精简，让5G应用“轻装上阵”。
运营商是受RedCap启发而获益的产业链企业之一，在运用5G向千行百业转型赋能过程中，RedCap的出现无疑给运营商的To B市场带来新的契机。
芯模准备就绪
5G RedCap是3GPP在5G NR Release 17中引入的全新类别，专门面向终端用例进行优化。类似于对4G进行裁剪得到Cat.1，对5G进行裁剪得到了RedCap，RedCap其性能低于5G eMBB终端能够支持千兆级的上下行吞吐量，而高于LTE Cat-1bis、LTE Cat-4。RedCap具有5G原生特征，这是NB-IoT、Cat.1，甚至4G都不具备的能力，也使得RedCap在很多行业，如视频监控、智能电力、智能制造，及AR/VR等消费电子类应用场景中具备了基础性优势。
2022年6月，5G RedCap随5G R17标准冻结而宣告面世，之后进入标准演进、技术验证、终端研发，以及商用预演阶段。进入2023年，RedCap产业化开始加速落地。
2023年2月8日，高通推出全球首个5G RedCap骁龙®X35 5G调制解调器及射频系统；2023年2月22日，中国电信天翼物联与芯模厂商智联安、利尔达联合发布基于3GPP R17定位规范的全球首款5G RedCap低功耗定位模组；2023年2月27日，移远通信宣布推出基于高通骁龙®X35 5G调制解调器及射频系统的5G RedCap模组Rx255C系列；2023年2月28日，在世界移动通信展上，中国联通发布全球首款通用型5G RedCap商用模组产品雁飞NX307。
许多物联网场景对宽带要求较低，却对成本和功耗比较敏感，而RedCap在成本和性能之间实现了良好的平衡。以中国联通5G RedCap模组NX307为例，其与现有R15/R16模组相比，雁飞NX307模组成本下降50%，功耗为同尺寸LTE Cat.4模组的80%。
在整个物联网产业当中，通常芯模厂商就绪意味着商用终端和应用即将落地前奏。在年初，5G RedCap模组产品的密集发布预示着2023年或将成为RedCap元年。
“小”5G的大能力
RedCap功耗更小，为芯模产品降本提供了可能。首先，RedCap使用的频谱宽带更小，在Sub-6GHz频段上的带宽仅为20MHz，而传统的5G则为100MHz。3GPP R18还进一步规划将其带宽缩小到5MHz。其次，RedCap还减少了收发天线的数量，降低了MIMO层数。对于Sub-6GHz频段，RedCap终端的接收链路可减少为1个或2个。此外，RedCap还引入了如eDRX等节能手段，采用更长的休眠模式，获得更高的续航能力。因此，相较于公网终端，RedCap复杂度大为降低，在基带和射频侧成本也大幅降低。
中国联通雁飞5G模组含税价仅为499元，将5G模组价格首次代入500元大关以内。中国电信天翼发布的首款低功耗5G RedCap定位模组，其中由智联安设计的RedCap定位芯片成本，仅为市面上5G手机芯片成本的十分之一。
除了成本降低，RedCap可以基于已有的百万5G现网基站平滑升级引入，快速实现网络广域覆盖，不需要对现网进行大的改造。基于5G系统，RedCap仍可以按需实现5G切片、5G LAN、高精度授时、uRLLC等增强功能，满足不同领域行业应用的需求。
2023年4月，中国联通携手华为在广州完成目前最大规模RedCap预商用验证，对广州160+5G基站进行RedCap网络规模开通，及连片组网场景化验证。验证表明，RedCap在原有广泛部署的5G基站基础上，无需新增硬件即可快速实现网络规模开通。开通前后，现网eMBB用户指标均保持一致，连续覆盖确保了RedCap上下行业务的连续性和用户体验一致性。
产业应用加速
目前，运营商纷纷在多个行业着手RedCap预商用验证。2023年4月18日，中国联通携手美的集团、上海汽车和华为等合作伙伴，分别在广东佛山美的厨热洗碗机工厂和上海嘉定汽车城完成工业和车联网场景的5G RedCap终端全球首商用。
在化工领域，2023年5月，中国电信携手华为等产业伙伴在江西蓝星星火有机硅有限公司完成全国首个化工园区场景RedCap测试，充分验证RedCap赋能生产核心场景的能力。在物流行业，深圳电信联合天翼物联、华为在今天国际物流技术股份有限公司完成全国首个物流行业5G RedCap商用试点。
中国联通已全面启动“5G RedCap轻联万物2025”行动计划，拟在2025年前完成150个行业客户项目的商用落地。目前，中国联通已实现装备制造、电力能源、车联网等八大行业场景实现RedCap全国首发商用；中国电信集团也已制定5G“RedCap之城”重点行动计划；中国移动5G物联网开放实验室发布RedCap测试服务能力，已具备5G行业硬件新特性试商用孵化条件。业界认为，随着RedCap芯模规模上量，运营商商用进程加速，RedCap有望在2024年或2023年年底实现商用部署。
RedCap降低了5G应用面临的成本难题，让运营商网络能够更有针对性地深入融入行业数字化转型中去。轻量化的RedCap助力运营商最终实现从“运营商的物联网”到“物联网的运营商”转变。每个行业都有各自特定需求，针对需求也促进RedCap从“能用”到“好用”，通过精益求精的设计，更好地作用于5G To B生态当中。
