IBM失去的十年：错失云计算机遇，豪赌AI失败
【慧聪通信网】导语：十年以来，IBM不仅错失云计算机遇，豪赌AI失败，营收也缩水近半，净利润缩水三分之二。蓝色巨人再次陷入转型困境。
李平 | 作者 砺石商业评论 | 出品
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失去的十年
前不久，“蓝色巨人”IBM发布2022年第四季度业绩报告及全年财报。
2022年第四季度，IBM实现营收167亿美元，与上年同期的166.95亿美元相比基本持平，略高于市场预期的163.8亿美元；实现净利润27.11亿美元，同比增长16.25%。
分业务来看，第四季度IBM三大主营业务均取得正增长。其中，软件业务部门（包括混合平台与解决方案业务以及交易处理业务）实现营收72.88亿美元，同比增长2.8%；咨询业务部门营收为47.70亿美元，同比增长0.5%；基础设施业务部门营收为44.83亿美元，同比增长1.6%。
IBM董事长兼首席执行官ArvindKrishna表示：“IBM在去年第四季度稳健的业绩表现，为2022年画上了圆满句号。在过去一年，IBM取得了超越中等个位数的营收增长。展望2023年，我们预计全年营收仍将保持中等个位数增长。”
2022年全年，IBM共实现营收605.30亿美元，同比增长6%；其中，混合云业务全年营收达到224亿美元，同比增长11%；净利润为16.39亿美元，同比大幅下滑71%，主要受到一次性费用支出的影响。
2022年第三季度，IBM净亏损32亿美元，主要是受一次性59亿美元税前支出的影响，该支出是为了向保德信金融（Prudential Financial Inc.）和大都会人寿保险（MetLife Inc.）这两家寿险公司转移养老金义务。
尽管只有6%的增幅，IBM 2022年度经营业绩仍被市场解读为利好。因为在过去的十年里，IBM营收规模一路缩水，仅在2018年取得了0.57%的微弱增长。尤其是2021年，IBM营收降幅高达22%，营收规模跌至574亿美元。
相比营业收入，IBM利润端表现更不乐观。数据显示，2012年度IBM净利润曾高达166亿美元，此后便震荡下行。2021年，公司净利润为57亿美元，仅相当于10年前的三分之一。
财报发布当日，IBM宣布将裁减其全球约1.5%的员工，裁员数量约3900人，裁员的重点是剥离Kyndryl和Watson Health部门后留下的员工，这将使公司损失约3亿美元。
十年以来，IBM营收缩水近半，净利润缩水三分之二，具有百年历史的科技巨头再次陷入转型困境。面对亚马逊和谷歌等互联网巨头的竞争，“蓝色巨人”显得力不从心，无论是云计算市场还是AI领域，IBM都在沦为边缘角色。
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云的失败
IBM成立于1911年6月，距今已经有112年的历史。在几代传奇CEO的推动下，IBM数次从濒临破产之际又成功走向辉煌，也是目前全球唯一一家横跨大型机、PC、移动互联网、云计算四个时代，超越百年历史的科技企业。
郭士纳时代之后，IBM在CEO彭明盛（Samuel Palmisano）的带领下又进行了两次转型。一方面，IBM选择将个人计算机业务剥离，全面进入知识服务、软件和顾问等服务市场；另一方面，在著名的“智慧地球”战略指导下，IBM全面布局智慧城市、智慧医疗、智慧能源等领域。
2011年，IBM营收达到1069亿美元，净利润为159亿美元，双双创出历史最高纪录。至2012年，IBM已经是美国雇员最多的公司，全球雇员人数达到34.5万人。
也是在2012年，吉尼·罗睿兰（Virginia C. Rometty）接替彭明盛担任公司董事长、总裁兼CEO。根据公开资料，罗睿兰上任之初就力主将IBM从技术公司转变成一家范围更广泛的商业解决方案公司，并强力开拓云计算市场。
然而，如其前任彭明盛、前前任郭士纳一样，罗睿兰的调门虽高，战略上却并未对云计算给予足够的重视，以至于现在的IBM已经沦为云市场的边缘角色。
早在2007年，IBM与谷歌联合开设云计算课程，并推出云计算商业解决方案“蓝云”，距离“云计算”概念的提出仅仅一年。然而，由于早期IBM的硬件基因过于强大，公司并没有真正把多少资源投入到云计算业务之中，“Blue Cloud”计划最终不了了之。
彭明盛时代，IBM云业务同样处于“雷声大，雨点小”的尴尬状态。2006年，亚马逊发布全球第一个云计算服务Amazon S3，云计算的商业化时代由此拉开序幕。对此，IBM并没有选择跟进。在彭明盛看来，“IBM一宗交易就足以大过亚马逊云业务。”
很快，IBM为自己的后知后觉付出了惨重代价。2010年12月，美国白宫宣布通过整合联邦政府数据中心和应用程序以及采用所谓的“云计算优先”政策来重组政府IT架构。而当微软、谷歌相继拿下有关云计算的政府采购项目时，IBM才明白自己在云计算领域已经彻底处于下风。
直到2013年，IBM才以20亿美元价格收购SoftLayer Technologies，正式进入到公有云市场。然而，由于缺少对云计算的深刻理解，IBM对云业务的资源倾斜与投入仍远远不够，最终只能在云计算的边缘地带徘徊。
根据市场研究机构Gartner调研数据，2017年，全球公共云市场已经进入3A竞争格局，亚马逊AWS、微软Azure、阿里云合计市场份额达到70.3%，其余若干家others分食剩下的29.7%。
面对在公有云领域的失败，IBM决定另辟蹊径，从混合云切入云市场。2018年10月，IBM宣布斥资334亿美元收购Linux软件制造商红帽（Red Hat），后者被并入IBM混合云部门。IBM同时表示，收购红帽将使其成为多重云和混合云市场的领导者，可以“改变云市场的一切”。
所谓混合云，是指当企业不愿意把数据全盘转移至云服务时，仍可将部分计算业务上云的业务模式，通过现场和基于云的数据存储和处理工具混合在一起。在金融、电信等领域，客户通常会涉及敏感数据，对混合云有着较大的接受度。
混合云是多种公有云和私有云的集合体，异构技术难以兼容公有云和私有云的优势。作为全球最大的开源企业软件解决方案提供商，红帽公司的开源技术成为不同系统可移植的关键所在，为充分利用公有云和私有云的优势提供可能。
事实证明，红帽公司的开源平台优势对IBM发展混合云业务确有帮助，却并未改变IBM云计算业务的陨落轨迹。Synergy Research Group的数据显示，自2018年以来，IBM云业务市场份额一路下滑。2022年，IBM在全球云计算市场中的份额仅为4%，也是云计算前五名厂家唯一下滑的一家。
除进入市场太晚、资源投入不足、战略重视不够等原因之外，工程师出身的罗睿兰对人工智能业务的过度投入以及其本人的精力分散也被视为IBM云业务发展不利的一个重要原因。可悲的是，尽管IBM对AI足够痴狂，最终却是一场无言的结局。
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AI的代价
科技领域的竞争从来就是“只见新人笑，不闻旧人哭”。在ChatGPT全球爆火的当下，谁还曾想起曾经在全球人工智能领域中大名鼎鼎的IBM Watson？
作为全球AI领域的先行者，IBM早在上个世纪90年代就开始了对人工智能领域的投资。1997年，IBM开发的超级电脑“深蓝计算机”在国际象棋中打败了当时的世界冠军加里·卡斯帕罗夫，“深蓝计算机”也被视为人工智能的鼻祖深蓝。
进入到21世纪以来，深度学习带来了机器学习的第二次浪潮。2006年，神经网络研究领域的领军者Hinton提出了神经网络深度学习算法，使神经网络的能力大大提高。也是在2006年，IBM启动了Watson项目的研发，这也是人工智能领域最具野心的一个产品。
2011年，IBM Watson在美国历史最悠久的电视智力竞赛节目《危险边缘》中击败了两位人类冠军，显示出其强大的自然语音理解能力。同年，IBM宣布Watson已经达到了医学院二年级学生的知识水平。
罗睿兰上任之后，继续将医学领域作为Watson发力的重点。2013年开始，IBM进一步将研究重心聚焦于肿瘤治疗这一人类尚无法攻克的堡垒之上。2014年，IBM投资10亿美元成立Watson事业集团。一年之后，沃森又成立了专门的部门Watson Health，并大量收购医疗数据公司来进行数据训练。
罗睿兰曾把Watson Health称之为公司的“登月计划”，前后向其投入了数十亿美元。凭借声势浩大的宣传和真金白银的投入，Watson Health获得了众多权威机构的合作。例如，全球顶级癌症研究与临床诊疗机构MD安德森肿瘤中心就部署了Watson Health的肿瘤解决方案（Watson for Oncology），为肿瘤学家创建咨询工具。
然而，IBM尽管向沃森部门投入了大量资金和资源，Watson终究还是没有被训练成一位“肿瘤医学专家”。2017年2月，MD安德森癌症中心宣布终止与IBM Watson Health自2016年6月开始的合作项目，因为在投入6200万美元以后仍未达成目标。
回头来看，IBM在人工智能发展方向上似乎选择了一条错误的道路。首先，医疗诊断本就是一个复杂的场景，并涉及到监管、法律伦理和隐私安全等方面的重重挑战。其次，癌症诊疗的复杂性更是超出了IBM的设想。此外，由于缺乏罕见病例数据，Watson的更新速度远跟不上癌症治疗的发展速度，以至于Watson会给一些症状特殊的病人开出致命药物。
2018年开始，Watson Health部门开始大量裁员。当年10月，Watson负责人Deborah DiSanzo宣布辞职。同时，这也宣布了罗睿兰对人工智能领域的这一豪赌惨遭失败。
2020年1月，IBM公司宣布罗睿兰辞去公司CEO之位，继任者为IBM公司云计算和认知软件部门的负责人阿尔温德·柯世纳。上任之后的柯世纳立刻着手简化公司业务线，以便让IBM云计算在市场中变得更加有竞争力。
2022年1月，IBM将Watson Health的医疗数据和分析资产出售给私募股权公司Francisco Partners。据悉，Watson Health年收入约为10亿美元，但不盈利。至此，IBM雄心勃勃的AI癌症诊疗计划正式宣告失败。
云的转型太慢，AI的代价过高，最终让IBM遭遇到“失去的十年”。 环顾四周，曾经的IBM已经被微软、谷歌等后起之秀远远甩在身后。大象起舞的故事，恐怕很难再次出现。
